Le milieu fermé

Les personnes prises en charge dans les établissements pénitentiaires peuvent exercer un travail ; elles ont également accès à différentes activités d'enseignement, de formation, culturelles ou sportives.
Leur nombre, 60 000 en moyenne depuis l'année 2000, a plus que doublé au cours des quarante dernières années. Cela s'explique par l'accroissement du nombre des entrées en prison mais aussi par l'allongement de la durée moyenne des peines. La part des personnes prévenues, en revanche, tend à diminuer.
Les maisons d'arrêt, qui accueillent aussi bien les prévenus que les condamnés dont le reliquat de peine est inférieur à un an, connaissent aujourd'hui une situation de sureffectif.
Essentiellement masculine (moins de 4 % des personnes détenues sont des femmes), la population carcérale est jeune (environ 45 % des personnes détenues ont moins de 30 ans).