... la Place Vendôme

Depuis près de 300 ans, sans interruption, la Chancellerie située Place Vendôme, accueille les Chanceliers de France, Gardes des Sceaux et les ministres de la Justice

Depuis 1718, la Chancellerie occupe les numéros 11 et 13 de la place Vendôme, au cœur de Paris.

Afin de montrer les liens qu'il entend conserver avec Paris, en dépit du départ de la Cour et des ministres pour Versailles, Louis XIV toujours soucieux de son prestige, veille personnellement à l'embellissement de la capitale. Le monarque discute les plans, hâte les travaux.

Il s'entoure d'une remarquable équipe d'urbanistes : Le Brun, Hardouin Mansart, Perrault (frère du conteur), qui s'inspirent des grands travaux de l'Antiquité et font de Paris la capitale du classicisme. Elle est , à l'origine, destinée, à recevoir les principales institutions du Royaume : la Bibliothèque royale, les académies, la Monnaie...

En 1810 la place Vendôme reçoit en son centre l'actuelle colonne.

Elle succède à une effigie de la République érigée en 1795, qui avait elle-même remplacé la statue équestre de Louis XIV. La colonne Vendôme s'élève à 44 mètres de haut. Dédiée aux soldats d'Austerlitz, elle est inspirée de la colonne trajane de Rome.

Son fût, coulé dans le bronze de 1200 canons, pris aux armées russes et autrchiennes est décoré, à la manière antique de bas-reliefs représentant des trophées. Constituée de 98 tambours en pierre de roche de Bagneux, elle est recouverte d'une spirale de bronze sur laquelle Pierre Bergeret sculpta une allégorie des victoires impériales longues de 220 mètres.

La colonne a successivement été surmontée de la statue de Napoléon 1er en César par Chaudet, d'un drapeau à la fleur de Lys sous la Restauration, d'un Napoléon en redingote par Seurre.

Napoléon III rendra les honneurs à son oncle en commandant au sculpteur Auguste Dumont un "Caesar imperator" sous les traits de Napoléon 1er, drapé dans un manteaucourt et portant la gloire, le glaive et la victoire ailée, toujours visible de nos jours.

Plusieurs noms pour un même site

Michel Debré, ministre de la Justice, Garde des Sceaux, devant la
presse à Sceaux, lors du scellement de la constitution de 1958

L'usage du Sceau

Si les souverains et les régimes ont tous créé un Sceau, les Républiques en ont limité l'usage. La Seconde République, par exemple, n'a scellé que les actes majeurs : lois, décrets et traités diplomatiques. Devant la prolifération législative, la Troisième République a réservé l'usage du Sceau aux seuls traités diplomatiques (Traité de Versailles en 1919). Depuis ont été scellées les Constitutions de 1946 et de 1958,l'acte de révision de 1992 (Traité de Maastricht) et plus récemment les lois constitutionnelles modifiant les titres VII, X et XVI de la Constitution de 1958. En 1981, la loi abolissant la peine de mort a également été scellée. La dernière apposition du Sceau eu lieu en mars 2002, à l'occasion de la loi sur la parité.

Presse destinée à la confection des sceaux. Elle a été réalisée sous l'Empire, la confection des sceaux étant jusqu'alors manuelle.

La signification des Sceaux

Les couleurs du sceau ont, pour les actes dela Chancellerie, une signification précise :

- la cire verte sur lacs de soie rouge et verte engage l'avenir ;

- la cire jaune sur queue de parchemin sert aux actes caducs ;

-la cire rouge est utilisée pour les cachets personnels.

Le sceau actuel

Les matrices en argent, qui servent de moule au sceau, ont porté la date du 24 février 1848, puis celle du 4 septembre 1870 ; on effaça ensuite toute date afin qu'elles puissent servir indéfiniment. La liberté est représentée par Junon, coiffée d'une couronne de lauriers radiée à sept pointes. D'un bras, elle tient un faisceau traversé d'une pique, symbole de la liberté sous la Convention ; avec l'autre bras, elle s'appuie sur un gouvernail près duquel se trouve une urne où sont gravées les lettres " SU " (Suffrage Universel). A ses pieds sont symbolisées les activités de la Nation : industrie, agriculture, arts. Sur le pourtour figure la formule : "République française, une et indivisible".

Armoiries de Napoléon III

Les embellissements de l'hôtel

Les aménagements intérieurs de l'hôtel de Bourvallais se poursuivent au cours du XIXème siècle. De grandes campagnes de décoration sont aussi menées. Napoléon III appose armoiries et symboles de la justice sur corniches, hauts de portes... En 1892, un nouveau bâtiment, est destiné à abriter les archives du ministère, agrandissant celui édifié un demi siècle plus tôt par Destailleur.

La nouvelle architecture du ministère

En 1825, le ministère abandonne l'hôtel du numéro 17 de la place Vendôme, dont le bail arrive à expiration. Afin de le remplacer, l'ultra royaliste comte de Peyronnet, ministre de la Justice dans le cabinet Villèle (1821-1828) fait édifier par l'architecte Hyppolite Destailleur, un immeuble situé à l'arrière de l'hôtel de Bourvallais, au 22 de la rue Neuve-du-Luxembourg (actuel 36 de la rue Cambon).

La galerie Peyronnet

Le déménagement de certains services dans les nouveaux bâtiments révèle l'état de délabre-ent de l'hôtel de la place Vendôme. En novembre 1827, le comte Peyronnet décide de faire aménager par Destailleur une salle à manger d'apparat au premier étage, en lieu et place de l'ancienne salle du Conseil d'Etat, transférée au Louvre. Ces travaux, réalisés au mépris des règles de la comptabilité publique, lui valent une comparution devant la chambre des pairs, dont il ne ressort toutefois aucune sanction. Parmi les richesses de cette galerie, on note les corniches composées de feuilles et de modillons en rosaces à l'intérieur desquelles Napoléon III fit placer ses armoiries.

Jean-Jacques Régis de Cabacérès (1753-1824)

Salle du Conseil d'État

En 1814, le Conseil d'État alors en pleine restructuration investit, pour partie, le premier étage de l'hôtel de Bourvallais. Les travaux sont effectués sous la direction de l'architecte Pierre-Nicolas Bénard. La nouvelle salle des séances avait deux fenêtres donnant sur la place, s'étendait sur sept travées dans la profondeur du bâtiment et était ornée de vingt-quatre pilastres corinthiens, dont il reste encore aujourd'hui les traces.

La politique de l'empire

Napoléon est à l'origine d'importantes et nombreuses créations institutionnelles. Après la période révolutionnaire, il rétablit les corps centralisés de la Monarchie, enregistrements, domaines, impôts directs, ainsi que six classes de charges vénales, notaires, avoués, greffiers, huissiers, courtiers, agents de change et commissaires-priseurs. Par ailleurs, il crée d'autres organismes nécessaires à un État centralisé : préfectures, municipalités , Conseil d'État, corps législatif et Sénat, tribunaux hiérarchisés... Il est également l'instigateur des grandes codifications que sont le code civil et le code pénal, dont les principes fondamentaux régissent encore notre droit.

Le code Napoléon

"Ma vraie gloire, ce n'est pas d'avoir gagné quarante batailles ; Waterloo effacera le souvenir de tant de victoires. Ce que rien n'effacera, ce qui vivra éternellement, c'est mon code civil."

Par ces quelques lignes écrites durant son exil à Sainte-Hélène, Napoléon témoigne de toute l'importance qu'il accorde à une "œuvre" dont le but premier est d'uniformiser la législation civile, en faisant la part des traditions de la France d'Ancien Régime et des idées révolutionnaires, et en tentant de concilier les apports du droit civil (droit romain) et du droit coutumier. La rédaction du "code Napoléon" commence en 1800. Par ailleurs, l'œuvre codificatrice de l'Empire s'étend au code de procédure civile (1806), au code de commerce (1807), au code d'instruction criminelle (1808) et au code pénal (1810).

Le bureau Danton

À la magnificence du règne de Louis XIV, à la solennité du style classique français, succède, après l'a-cession au trône de Louis XV, un style plusl éger et plus délicat : le rococo. Il tire son nom du mot "rocaille", ornement de jardin fait de rochers et de coquillages.

Pendule bronze doré et patiné noir,
deux personnages surmontés par
un amour tenant une torche
Bureau Danton
Hôtel de Bourvallais

Les lambris de bois doré et ciré,
les courbes sinueuses, ainsi que les
motifs de fleurs, et de coquillages
qui habillent l'ancien bureau de Danton
à la Chancellerie, font de cette pièce
un modèle du genre

François d'Aguesseau (1668 - 1751)

Manufacture d'Aubusson

Manufacture de Sèvres

Parmi les richesses dont dispose la chan-cellerie figurent quelques remarquables vases de Sèvres, manufacture royale placée sous le haut patronage de madame de Pompadour, maîtresse de Louis XV. La finesse de la porcelaine, l'originalité des décors et des teintes contribuent à faire de ces vases des œuvres d'exception.

André-Charles Boulle

Présenté à Louis XIV comme le plus habile ébéniste de Paris,André-Charles Boulle (1642-1732) laisse aussi son empreinte à l'hôtel de Bourvallais, comme en témoignent les deux commodes en marqueterie, situées dans la galerie Peyronnet.

Motif vase en porcelaine de Sèvres

Commode "Boulle" marqueterie

La bibliothèque royale

Chef-d'œuvre du style classique du XVIIe siècle, la bibliothèque donne, par de larges fenêtres sur les jardins de la Chancellerie et accueille, depuis la fin du XIXe siècle, le bureau du garde des Sceaux. Dans sa structure, comme dans ses décors, cette pièce, située au rez-de-chaussée de l'hôtel de Bourvallais, laisse entrevoir toute la majesté d'un style conçu pour magnifier le règne du Roi-Soleil.

Dorures, symétrie parfaite des motifs sont autant de caractéristiques du classicisme en vogue à Versailles. Les détails de l'ornementation concourent, eux aussi, à donner une impression de richesse : guirlandes de fleurs, larges acanthes, masques féminins... Et, au centre de cette iconographie puissante, le soleil, motif royal par excellence, que l'on retrouve, entre autres, sur l'or des boiseries.

L'Hôtel de Bourvallais
La résidence des Chanceliers et Gardes des Sceaux

4 juillet 1685, la famille de Vendôme cède à Louis XIV toutes ses propriétés au nord de la rue Saint-Honoré. Louvois et Mansart imaginent un projet grandiose : réaliser sur le site même de l'hôtel de Vendôme la plus grande place jamais dédiée à la gloire du roi.

En 1699, au 13 de la place Vendôme, le maître des requêtes Joseph-Guillaume de Vieuxville fait construire son hôtel particulier. Il l'aménage à sa guise, tout en conservant la façade, dont le style est imposé.

Cet édifice passera successivement aux mains de M. de Bruslon et du financier Poisson de Bourvallais, auquel il doit aujourd'hui son nom. En 1715, ce magnat de la finance est appréhendé et embastillé, pour détournement de deniers royaux. Il ne doit la liberté qu'à une transaction comportant, entre autres conditions, l'aban-don de son hôtel au Régent, Philippe d'Orléans. Le 5 septembre 1718, un arrêt du Conseil du Roi attribue l'hôtel au Chancelier de France.

 L'empreinte de Louis XIV

Soucieux de magnifier son règne et de diffuser l'image de son pouvoir au-delà des frontières, le Roi-Soleil encourage le développement des arts et favorise l'éclosion, dans divers domaines, d'un savoir-faire "à la française". Les tapisseries, vases et meubles qui ornent les différentes pièces de l'hôtel apparaissent, à cet égard, représentatifs d'un artisanat d'exception, dont la réputation s'étend bientôt dans toute l'Europe.

Les tapisseries des gobelins

Chef d'œuvre du style classique du XVIIe siècle, la bibliothèque donne, par de larges fenêtres sur les jardins de la Chancellerie et accueille, depuis la fin du XIXe siècle, le bureau du garde des Sceaux. Dans sa structure, comme dans ses décors, cette pièce, située au rez-de-chaussée de l'hôtel de Bourvallais, laisse entrevoir toute la majesté d'un style conçu pour magnifier le règne du Roi-Soleil.

Dorures, symétrie parfaite des motifs sont autant de caractéristiques du classicisme en vogue à Versailles. Les détails de l'ornementation concourent, eux aussi, à donner une impression de richesse : guirlandes de fleurs, larges acanthes, masques féminins... Et, au centre de cette iconographie puissante, le soleil, motif royal par excellence, que l'on retrouve, entre autres, sur l'or des boiseries.

Le Parnasse d'après Raphaël

Tenture des Chambres du Vatican

Sous l'Ancien Régime, le chancelier de France est le premier des grands officiers de la couronne. Porte-parole du roi, il n'est justiciable que du monarque. Maître de la Justice, il est au-dessus de tous les tribunaux du royaume et, seul, il ne porte pas le deuil des rois pour montrer la continuité de la Justice. Le chancelier est inamovible, et, s'il tombe en disgrâce par suite de désaccord avec le roi, il conserve, dans son exil, les honneurs et les privilèges qui lui sont attachés. Sa fonction principale est d'apposer le sceau royal, dont il a la garde.

Aucun document, édit, traité, déclaration, lettre patente, n'est authentique s'il n'est scellé du sceau du Roi. En théorie, les fonctions de Chancelier et celle de garde des Sceaux sont distinctes, même si elles peuvent être exercées par une même personne. Ainsi, si le Chancelier tombe en disgrâce, le Roi lui retire les sceaux, qui sont alors confiés au garde des Sceaux.

Danse des Nymphes

Danse de Bergers et Bergères d'après Jules Romain

De part et d'autre de l'escalier d'honneur, deux tapisseries extraites d'une série de huit tentures qui composent "Les sujets de la fable" d'après des dessins de Jules Romain. "Les sujets de la fable" racontent les amours de Psyché, simple mortelle aimée par Eros. Cet amour provoque la jalousie d'Aphrodite qui impose à la princesse diverses épreuves. Les épisodes de ce conte austère ont été délaissés au profit de scènes plus aimables et plaisantes : festin, bain, danse, musique...

Soldats portant des trophées d'après Antoine Carones

Face au haut de l'escalier d'honneur, cette tapisserie conte les mérites et les exploits d'Artémise, veuve inconsolable du roi Mausole. Les soldats portant des trophées font partie d'une tenture aux armes d'Henri IV et de Marie de Médicis, exécutée pour le mobilier de la Couronne et versée à ses collections en 1663.